¿Qué fue el Gueto de Varsovia? El distrito amurallado y sus habitantes

¿Qué fue el Gueto de Varsovia? Fue un barrio cerrado en el centro de la Varsovia ocupada, donde las autoridades alemanas obligaron a vivir a los judíos de la ciudad tras muros. El gobernador del Distrito de Varsovia, Ludwig Fischer, firmó la orden el 12 de octubre de 1940 y exigió que todo judío en Varsovia se trasladara allí.⁸ Sus límites se sellaron el 16 de noviembre de 1940.¹ Desde entonces, un muro y puestos armados cortaron calles que vecinos judíos y cristianos habían compartido durante generaciones.

El barrio medía unos 4 kilómetros cuadrados y solo se podía entrar o salir por 22 puertas vigiladas, y solo con permiso.³ En abril de 1941, la Comunidad Judía de Varsovia contaba con unos 450.000 judíos dentro.⁴ La Oficina de Turismo de Varsovia ofrece una cifra máxima menor, de 400.000 personas.⁹ Tanto la Comunidad Judía como el Museo del Gueto de Varsovia lo describen como el mayor gueto que la Alemania nazi creó en la Europa ocupada.^2,10

Ten en cuenta esa escala antes de hacer cualquier tour de historia judía en Varsovia. La mayoría de las calles por las que caminarás en Muranów y en el borde oeste del centro histórico estaban dentro del muro o junto a él, pero casi ninguna casa original se conserva. Tras la guerra, se construyeron viviendas nuevas sobre las ruinas del antiguo barrio judío.¹¹ La oficina de turismo señala que los montículos y escalones del Muranów actual son en sí mismos las ruinas.¹² El suelo bajo los céspedes forma parte de la historia.

La persecución comenzó mucho antes del muro. Adam Czerniaków fue nombrado jefe de la comunidad judía el 23 de septiembre de 1939, y en octubre los alemanes lo nombraron también presidente del Judenrat que le impusieron.⁴⁰ Paso a paso, los ocupantes obligaron a los judíos a llevar brazaletes con la estrella de David, cerraron las sinagogas, prohibieron rezar en privado en casas y cerraron partes de la ciudad para ellos.⁴¹ Cada norma reducía el espacio en el que una familia podía vivir, trabajar y rezar.

La orden de octubre de 1940 convirtió esas normas en una línea en el mapa.⁸ El Museo del Gueto de Varsovia enumera las calles que marcaban el límite, entre ellas la Plaza Grzybowski, Elektoralna, Plaza Bankowy, Tłomackie, Nalewki, Stawki, Okopowa, Towarowa y Złota.⁴² Si miras un plano moderno, esos nombres trazan un anillo alrededor de Muranów y la parte oeste del centro. Hoy, una línea grabada en el pavimento cerca de la calle Złota lleva las palabras muro del gueto y los años 1940 a 1943.⁴³

El gueto nunca fue un bloque único. La calle Chłodna quedó fuera como vía para no judíos, dividiendo el Pequeño Gueto del Grande. El 26 de enero de 1942, los alemanes abrieron un puente peatonal de madera sobre Chłodna, en la calle Żelazna, para unir ambas partes.¹³ Hoy, una instalación lumínica, el Puente de la Memoria, marca el lugar y es más impactante al anochecer.³⁶ Cruzar bajo él hoy toma segundos; para quienes lo atravesaron, la calle de abajo era un mundo al que no podían acceder.

Algunos de los que estaban dentro decidieron que su historia debía sobrevivirles. El historiador Emanuel Ringelblum lideró un grupo secreto llamado Oneg Shabbat, que se reunía en el edificio de la biblioteca de la calle Tłomackie y recopilaba pruebas de la vida y la muerte judías bajo la ocupación.⁷⁸ Ese edificio estuvo dentro del gueto desde noviembre de 1940 hasta marzo de 1942.⁷⁹ Sus miembros recogieron diarios, informes, carteles, dibujos y testimonios con el rigor de los historiadores.

Los documentos se guardaron en recipientes de metal y latas de leche, escondidos en los sótanos de la casa que entonces ocupaba el número 68 de la calle Nowolipki.⁸⁰ Mientras las deportaciones proseguían fuera, el joven Dawid Graber, de 19 años, escribió su propio testamento para el archivo.⁸¹ Su nota está fechada el 3 de agosto de 1942 a las 16:00.⁸² El archivo oculto se desenterró tras la guerra, parte en 1946 y parte en 1950.⁸³ Hoy un monumento marca el escondite, entre los números 28 y 30 de Nowolipki.³¹

Ringelblum se escondió al otro lado del muro con su familia, en un búnker bajo un invernadero que cobijaba a unas 40 personas.⁸⁴ Los alemanes descubrieron el escondite en marzo de 1944.⁸⁵ Ringelblum murió el 10 de marzo de 1944, asesinado entre las ruinas del gueto.^86,87 La UNESCO incluyó su archivo en el Registro de la Memoria del Mundo en 1999, y puedes ver una de sus latas de leche en el Instituto Histórico Judío.^88,33

Quienes quedaron se alzaron en armas cuando las fuerzas alemanas entraron en el gueto el 19 de abril de 1943, y la lucha se prolongó hasta el 16 de mayo de 1943.¹⁵ Ese último día, los alemanes dinamitaron la Gran Sinagoga de la calle Tłomackie para marcar el fin del gueto.¹⁶ La oficina de turismo registra que entonces el barrio quedó arrasado.⁹⁴ La historia de ese levantamiento, sus combatientes y sus memoriales merece un capítulo aparte, y el lugar para empezar es el búnker de la calle Miła.

Pocos judíos de Varsovia vivieron para ver la liberación. En 1946 quedaban unos 18.000 judíos en la ciudad, y a principios de los años setenta habían descendido a unas 2.000.^28,95 Hoy la comunidad cuenta con más de 700 miembros adultos.⁹⁶ Sigue rezando en la sinagoga Nożyk, la única de Varsovia que sobrevivió a la guerra.⁹⁷ Ver ese edificio en uso, con libros de oración abiertos y luces encendidas, ayuda a entender tanto lo que se perdió como lo que perdura.

Desde 2013, el Museo POLIN, dedicado a la larga historia de los judíos polacos, es el punto central de Muranów, construido sobre terreno que estuvo dentro del gueto.^53,98 Losas de hierro incrustadas en el pavimento aún marcan la línea de la antigua frontera en el centro.⁷ Un paseo histórico por la Varsovia judía enlaza estas huellas dispersas en una sola historia, y un guía puede ayudarte a responder las preguntas que esta historia plantea. Camina despacio, lee las placas y deja que los espacios vacíos hablen tanto como los monumentos.